Según distintos estudios, la prolongación de la leche materna durante el inicio de una dieta con gluten reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad celiaca. Así lo afirma, el doctor Luis Peña, presidente de la Sociedad Española de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica.
Al parecer, y según los últimos datos del registro de nuevos casos de enfermedad celiaca (REPAC), que está coordinado por la doctora Enriqueta Román, la eficacia protectora de la lactancia materna puede llegar a disminuir hasta en un 60 % el riesgo de ser celiaco.
Para que se manifieste esta eficacia, el gluten debe introducirse mientras el bebé continúa alimentándose con leche materna. El doctor Luis Peña ha manifestado que “la leche materna contiene un gran número de componentes que ayudan y protegen al niño a través de una serie de mecanismos biológicos complejos, incluyendo la creación de defensas de las infecciones y el desarrollo de tolerancia frente a antígenos alimentarios".
Los niños celiacos presentan una predisposición genética a la enfermedad por lo que contar con familiares celiacos constituye un factor de riesgo añadido importante. “Esta patología puede debutar a lo largo de toda la vida de una persona".
No obstante “la edad media del diagnóstico es de 3,7 años, registrándose el 42% de los diagnósticos en niños de entre 2 y 6 años".
En cuanto a los síntomas habituales de la enfermedad celiaca, el El 70% de los casos presenta formas denominadas clásicas (con diarrea crónica, pérdida de peso y distensión abdominal), aunque el síntoma más frecuente en menores de 6 años es la distensión abdominal y, en los mayores, la disminución del apetito y la deficiencia de hierro
Los expertos coinciden en señalar que un diagnóstico y tratamiento precoces pueden evitar problemas a largo plazo como osteoporosis y osteopenia y, además, pueden contribuir a disminuir el riesgo de desarrollar otras enfermedades autoinmunes asociadas a esta patología.
En este sentido, el doctor Peña insiste en que la mejor garantía de un diagnóstico a tiempo y eficaz pasa por garantizar una asistencia especializada. “Es fundamental que los menores sean atendidos por el especialista pediátrico, el único conocedor de los criterios diagnósticos necesarios para ofrecer un correcto manejo de la enfermedad", indica el doctor Peña quien insiste en la importancia del reconocimiento oficial de las especialidades para preservar esa atención de calidad.
El hecho de que sean especialistas pediátricos los que atienden a los pacientes celiacos ha hecho que se diagnostiquen cada vez más casos, llegando incluso a multiplicar por diez el número de casos con respecto a los años 90 y situando a España entre los países europeos con mayor incidencia en población infantil (uno de cada 80 niños españoles sufre enfermedad celiaca).
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