A partir de los seis meses los niños pueden empezar a comer prácticamente de todo, excepto frutos secos y semillas enteras (trituradas sí pueden) por el grave riesgo de atragantamiento que supone.
Según la SEPAR (Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica), la presencia de cuerpos extraños (CE) en la vía respiratoria del niño no es una patología frecuente, pero cuando ocurre puede tener consecuencias graves, incluido el fallecimiento. De hecho, los frutos secos y las semillas son la principal causa de atragantamiento en niños de entre uno y cuatro años, advierte esta sociedad. Así que, mucho cuidado con ellos.
Esta edad, entre el año y los cuatro años es especialmente peligrosa. Se debe en gran parte a que los niños pequeños no tienen aún molares que permitan una buena masticación, sumado a la falta de coordinación entre la deglución y el cierre de la glotis.
Muerte por asfixia
La muerte por asfixia secundaria a aspiración de cuerpos extraños es la cuarta causa más común de muerte accidental en Estados Unidos y la segunda causa de muerte doméstica, que además, es evitable. En nuestro entorno la mortalidad se ha cifrado en 9 casos por cada 1.000 accidentes por cuerpos extraños respiratorios en niños.
En España, todos los años hay entre 3 y 10 casos en los grandes hospitales pediátricos españoles, de niños con ingesta de cuerpos extraños en la vía aérea.
Entre los niños pequeños, "los cuerpos extraños ingeridos suelen ser frutos secos o semillas, así como también partes de juguetes o piedras, mientras que en el segundo pico de incidencia entre los 9 y 12 años, es más frecuente la ingesta de capuchones de bolígrafos, pilas de botón u objetos metálicos”, explica el Dr Andrés.
Cómo reconocerlo y qué hacer
Los efectos de un cuerpo extraño cuando entra en la vía aérea dependen de su forma y localización. Los objetos grandes, redondos o expandibles producen una obstrucción completa, mientras que los objetos de forma irregular permiten que pase el aire a su alrededor, y la obstrucción parcial puede en una fase inicial pasar desapercibida. En cuanto a la localización, el cuerpo puede quedar retenido en la laringe, la tráquea o el bronquio.
Cuando un cuerpo extraño pasa a la vía aérea, el organismo reacciona de forma automática, mediante la tos. La tos puede hacer que el objeto sea expulsado solucionando el problema. Pero puede ocurrir que el cuerpo extraño se fije en algún punto del trayecto obstruyendo la respiración en mayor o menor grado y requiera una intervención médica de urgencia.
A veces el objeto queda alojado de un modo que provoca un periodo sin síntomas que puede durar horas o semanas, pero durante el cual va produciendo una erosión u obstrucción que puede provocar desde afonías y sibilancias hasta neumonía, atelectasia o abscesos.
“Cuando un niño llega con tos persistente, hipoventilación focal o un cuadro de broncoespasmo que no mejora, el médico debe pensar siempre en la posibilidad de que exista un cuerpo extraño alojado en la vía respiratoria".
"El siguiente paso sería la radiografía de tórax en la que es posible ver un objeto si este es metálico, pero que en al menos un 10-15% de los casos también resulta normal, por lo que la recomendación es realizar una fibrobroncoscopia exploratoria. En cuanto al tratamiento de elección para la extracción de cuerpos extraño en vía aérea en niños es la broncoscopia rígida o la fibrobroncoscopia” recomienda el Dr. Andrés.
Cómo prevenir la asfixia en niños
- No dar frutos secos enteros ni semillas enteras a niños menores de 5-6 años. Estos son por ejemplo: pipas, cacahuetes, avellanas, pistachos, semillas de calabaza, almendras, etc. Se pueden dar triturados antes de esa edad ya que tienen grandes beneficios nutricionales
- Enseñarles a que no se metan objetos pequeños en la boca, la nariz o los oídos
- No dejes al alcance de niños pequeños objetos que puedan tragarse como pilas de botón, capuchones de boli, piezas pequeñas, etc.
- Enseñale a masticar bien los alimentos y que debe comer siempre sentado y tranquilo, nunca saltando o jugando.
- Evita los alimentos que más frecuentemente producen atragantamiento en niños como (además de los frutos secos): uvas, palomitas de maíz, caramelos duros, salchichas...
- Si vas a darle a un niño pequeño frutos con hueso como cerezas, aceitunas, etc. quítale el hueso y córtalas a la mitad. Quita las semillas de frutas como el melón o la sandía.
Vía | SEPAR
En Bebés y más | ¿Por qué los frutos secos son peligrosos para los niños?