Hay vacunas que son seguras en el embarazo, y que no sólo protegen a la madre frente a enfermedades que pueden causar complicaciones graves durante la gestación, sino que también generan anticuerpos que cruzan la placenta y protegen al bebé durante los primeros meses de vida.
Una de las novedades más importantes en este ámbito es la reciente aprobación por parte de la FDA y de la EMA de la primera vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS) para adultos mayores de 60 años, que puede ser utilizada también en embarazadas.
Se comercializa bajo el nombre de Abrysvo, ha sido desarrollada por Pfizer, y sirve para proteger de las enfermedades provocadas por este virus, responsable de la mayoría de las bronquiolitis y neumonías.
¿Qué es el VRS?
El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus muy contagioso que provoca síntomas que pueden ser leves en algunas personas, como un resfriado, hasta graves como dificultad para respirar, en otras.
Especialmente en los recién nacidos, que tienen sistemas inmunes inmaduros, o bebés con problemas de salud preexistentes, especialmente los prematuros, el VRS puede dar lugar a complicaciones graves como bronquiolitis o neumonía.
Este virus supone la primera causa de infección respiratoria aguda en niños, y es el principal motivo de hospitalización por infección del tracto respiratorio inferior en niños menores de dos años en los países desarrollados, y la segunda causa de muerte en lactantes menores de 12 meses en todo el mundo.
Por su parte, Sanofi y AstraZeneca han desarrollado un nuevo fármaco comercializado bajo el nombre de Beyfortus (nirsevimab) que a partir de este otoño comienza a administrarse en todas las comunidades autónomas a los bebés recién nacidos y menores de seis meses (es decir, los nacidos a partir de abril de 2023).
En mujeres embarazadas, la inmunización pasiva frente al VRS reduce las enfermedades asociadas al virus en los primeros seis meses de vida del bebé.
¿Cómo funciona la nueva vacuna?
Según explican científicos del Instituto de Salud Carlos III en The Conversation, Abrysvo es una vacuna basada en subunidades del virus, lo que significa que contiene solo componentes específicos del VRS en lugar del virus completo. Se centra concretamente en la proteína F, o proteína de fusión, que se encuentra en la superficie del patógeno. Esta proteína es esencial para que el VRS entre e infecte las células humanas.
La vacuna estimula al sistema inmunológico para generar una respuesta de anticuerpos protectora capaz de bloquear la entrada del virus en las células del aparato respiratorio. Además, contiene dos versiones de la proteína F para facilitar una protección más amplia frente a las distintas cepas o variantes del VRS.
Por lo tanto, Abrysvo no contiene formas vivas o debilitadas del VRS, por lo que no puede causar infección en las personas vacunadas. Esto la hace especialmente segura para las mujeres embarazadas, quienes necesitan protegerse a sí mismas y a sus futuros hijos sin el riesgo de causar daño.
¿Qué efectividad tiene?
Un estudio publicado en New England Journal of Medicine muestra los esperanzadores resultados de la vacuna. Fue realizado con 7.392 embarazadas divididas en dos grupos: a uno se le aplicó la vacuna entre las 24 y las 36 semanas de gestación y al otro, un placebo.
Se realizó el seguimiento de sus bebés durante un año y se comprobó una mayor eficacia en las infecciones de mayor gravedad. Una eficacia del 81,8% frente a enfermedad grave a los tres meses y del 69,4% a los seis meses, y frente a enfermedad que precisa atención médica, 57,1% a los tres meses, y del 51,3% a los seis meses.
Cómo protege al bebé
La vacuna brinda protección a la embarazada haciendo que su sistema inmunológico produzca anticuerpos protectores contra el VRS. Una porción de estos anticuerpos se transmite al feto en desarrollo a través de la placenta, ofreciendo al bebé un escudo contra el VRS en los primeros seis meses de vida, precisamente cuando es más vulnerable.
Desde la Asociación Española de Pediatría señalan que una estrategia mixta, integrada por el uso de anticuerpos monoclonales en lactantes menores de 6 meses y complementada con la vacunación de gestantes y otras poblaciones (adultos, niños mayores) constituye por el momento la mejor opción para disminuir la carga de enfermedad global por VRS.