La pérdida de un hijo es la situación más dolorosa que pueden vivir unos padres. Es una vida truncada, un bebé que es esperado y no llega a nacer, o muere al poco tiempo de nacer. La comprensión y el apoyo hacia la pareja es fundamental para ayudarles a superar este duro trance.
La muerte perinatal es aquella que ocurre, según la OMS, a partir de la semana 22 de gestación, durante el parto o durante los primeros siete días de vida del recién nacido. Naciones Unidas la sitúa a partir de las 28 semanas de gestación.
Según este organismo, cerca de dos millones de bebés nacen muertos cada año. En España, la tasa de mortalidad perinatal se sitúa entre 4 y 5 bebés cada mil nacimientos.
La muerte perinatal comprende la muerte gestacional o fetal y la muerte neonatal. La muerte gestacional es aquella que ocurre durante el embarazo, cuando el feto tiene más de 22 semanas. En el caso de que el fallecimiento ocurra a partir de las 28 semanas e incluso llegue a nacer pero no logre superar la primera semana de vida, se habla de muerte perinatal.
Cuando el bebé nace, pero ocurren complicaciones y fallece durante los 28 días siguientes al parto, se conoce con el nombre de muerte neonatal.
Algunas clasificaciones evitan las semanas y hablan del peso del bebé, considerando muerte perinatal aquella que ocurre a partir de los 500g o más de peso fetal.
Según el momento del fallecimiento, la mortalidad perinatal se divide en:
- Muerte precoz o temprana: entre la semana 20-26 de gestación.
- Muerte fetal tardía: a partir de las 28 semanas de gestación hasta el nacimiento.
- Muerte neonatal temprana: durante los primeros siete días después del nacimiento.
- Muerte neonatal tardía: entre el día ocho y el veintiocho después del nacimiento del bebé.
Factores de riesgo asociados
¿Por qué ocurre el fallecimiento del bebé durante el embarazo, el parto o al poco tiempo de nacer? ¿Se puede prevenir? Existe una serie de factores que aumenta de manera significativa el riesgo de muerte perinatal, como por ejemplo:
- Edad de la madre: tanto embarazo adolescente como un embarazo a edad avanzada.
- Falta de controles prenatales oportunos.
- Tabaquismo, alcoholismo y drogadicción.
- Prematuridad y bajo peso al nacer.
- Afecciones maternas: preeclampsia, anemia, rotura uterina, problemas placentarios.
- Embarazo múltiple.
- Cesárea.
También hay que tener en cuenta factores sociales, biológicos o ambientales que pueden influir, como son el nivel socioeconómico o el acceso a un buen sistema sanitario.
Causas de muerte perinatal
No siempre es posible conocer el motivo del fallecimiento, las causas se desconocen hasta en un diez por ciento de los casos y esto puede ser más traumático aún para los padres.
La mayoría de las veces el fallecimiento está ocasionado por complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto.
Causas más frecuentes de muerte fetal en el embarazo y el parto
- Anomalías congénitas
- Malformaciones graves
- Complicaciones médicas de la madre: hipertensión, preeclampsia, diabetes gestacional, etc.
- Infecciones intrauterinas.
- Complicaciones en el funcionamiento de la placenta.
- Complicaciones del cordón umbilical.
- Restricción del crecimiento fetal (cuando el feto no puede alcanzar su potencial de crecimiento)
Causas más frecuentes de muerte neonatal (recién nacido)
Según la OMS, las causas más frecuentes de muertes neonatales son:
- Bajo peso al nacimiento y prematurez
- Malformaciones congénitas y anomalías cromosómicas
- Trastornos relacionados con el crecimiento fetal
- Infecciones
- Problemas metabólicos: deficiencias en productos esenciales para el metabolismo cerebral (como la glucosa) o la insuficiencia de minerales como el calcio, potasio, sodio, fósforo, hierro y magnesio. No obstante, existen programas de screening para detectar estas posibles alteraciones metabólicas, como la prueba del talón.
- Trauma al nacimiento
- Complicaciones de eventos durante el parto
- Trastornos respiratorios y cardiovasculares