La familia es la célula más pequeña de organización en todas las sociedades y está formada por padres e hijos incluyendo en el concepto o no, según las culturas, a otras personas unidas por lazos de partentesco. En la sociedad actual occidental hay una pluralidad de tipos de familias que responden precisamente a las particularidadades de nuestra época y organización social y económica, y también a factores culturales históricos y de nueva aparición.
Podemos encontrarnos con diferentes tipos de familia que se explican en su contexto, una sociedad plural, democrática y empeñada en el avance de la tolerancia. Todas pueden responder a su función básica: el cuidado de los hijos y su educación, siempre que los atiendan en los aspectos materiales y emocionales de forma adecuada.
No hay un modelo de familia adecuado, sino familias concretas adecuadas y familias en las que los derechos de los niños no se respetan. Y eso es independiente del modelo que tenga dicha familia y nadie ha podido demostrar que los niños criados en modelos minoritarios tengan, si son respetados también por el entorno, que tener ninguna clase de carencia.
En nuestro entorno encontramos mayoritariamente familias en las que los progenitores son una pareja heterosexual que cría a los niños conviviendo. Sin embargo cada vez hay mas familias monoparentales, en las que la madre y en ocasiones el padre, tienen a sus hijos sin apoyo ni compañía del otro progenitor. Y familias en las que los padres ya no forman una pareja pero siguen ejerciendo sus deberes de padres adecuadamente proporcionando a los niños seguridad y afecto.
Asimismo hay familias en las que los padres son una pareja de homosexuales, hombres o mujeres, que además, en virtud de los cambios legales, pueden ya casarse si lo desean y figurar ambos como padres de esos niños.
Los tipos de familia de cada sociedad son modelos en constante evolución y cada familia tendrá, independientemente de su contexto cultural, su propia historia.
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